ジャイアント・サラマンダー

　山中温泉が誇る正真正銘日本一のもの。それが、大山椒魚（オオサンショウウオ）です。1973年7月、大聖寺川渓流で発見され、荒谷町の内水面水産センターに保護されました。当時の体長はおよそ120cmでしたが、昨年12月26日に測定を行ったところ135cmに。この結果、兵庫県・城崎マリンワールドのものに並び、体調では日本一タイとなりました。


　実をいうと、このサンショウウオは私の旧友です。昔々、山中小学校が川沿いにあったころ、旧校舎で飼われていたものに間違いありません。このサンショウウオは当時の小学生にとってアイドルであり、私は飼育係を買って出たひとりだったのです。

　ところが、忘れもしません。40年余り前の9月23日、こいこい祭りが開かれた秋分の日は車軸を流す豪雨でした。その翌日、このサンショウウオは忽然と姿を消していたのです。滝のように流れる雨水に紛れ、崖を伝って川へ逃げたのだろう・・　と私たちは分析しました。

　再び姿を現したのが10年後。私ぐらいの年かさの子どもたちは、ああ、あのときの・・　と懐かしく思っているに違いありません。最近はサンショウウオをテーマにした映画もヒットするやら、ツボカビなんかの問題も表面化して、ちょっとしたブーム。彼と再会すれば、まだ私のことを覚えているでしょうか？

※画像はテレビ金沢のウエブニュースより。